Le clamidie sono batteri Gram-negativi, intracellulari obbligati. Tre specie di Chlamydia causano malattie umane: C. trachomatis, che causa infezioni a trasmissione sessuale, e C. pneumoniae, che causa infezioni respiratorie, in particolare la polmonite acquisita in comunità; C. psittaci causa una malattia zoonotica chiamata psittacosi.
Le clamidie sono batteri Gram-negativi, immobili, obbligatamente intracellulari. Essi contengono DNA, RNA e ribosomi e sintetizzano le loro proteine e gli acidi nucleici. Tuttavia, dipendono dalla cellula ospite per 3 dei loro 4 trifosfati nucleosidici (citidina, uridina e guanosina) e utilizzano inoltre direttamente come fonte di energia l'adenosina trifosfato (ATP) presintetizzata dall'ospite per sintetizzare la proteina clamidiale.
Le clamidie si distinguono per un ciclo vitale unico a 2 stadi, il corpo elementare, che è la particella infettiva, e il corpo reticolare, che è la forma replicativa. I corpi elementari si attaccano alla superficie della cellula ospite e vengono assorbiti all'interno della cellula mediante un processo di endocitosi in un vacuolo, chiamato fagosoma. Una volta all'interno della cellula, si verifica l'inibizione della fusione fagosoma-lisosoma. Dopo circa 8-10 h, i corpi elementari si differenziano in corpi reticolari, che iniziano la scissione binaria. Il processo di replicazione è responsabile della formazione della caratteristica inclusione intracitoplasmatica osservata nelle infezioni da clamidia. Dopo circa 36 h dall'attacco iniziale alla superficie cellulare, i corpi reticolari si ridifferenziano in corpi elementari. Potrebbero esserci oltre 100 corpi elementari per inclusione. Questi corpi elementari possono uscire dalla cellula in 1 dei 3 modi seguenti: esocitosi, estrusione dell'intera inclusione o lisi cellulare. In determinate condizioni, le clamidie possono entrare in uno stato persistente chiamato corpo aberrante. Questo stato può essere innescato dalla restrizione di alcuni nutrienti (p. es., glucosio) o da alcuni farmaci (p. es., interferoni).
Il genere Chlamydia contiene 14 specie; 3 di queste provocano patologie umane:
Chlamydia trachomatis
Chlamydia pneumoniae
Chlamydia psittaci
Le specie Chlamydia possono provocare un'infezione persistente, che è spesso subclinica. Sono le infezioni batteriche più comunemente segnalate negli Stati Uniti, con una prevalenza media da 1,5 a 2 milioni di casi, e un onere effettivo di infezione stimato in circa 3 milioni all'anno (1).
Riferimento generale
1. Centers for Disease Control and Prevention: Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021: Chlamydial Infections. Accessed January 3, 2025.
Chlamydia trachomatis
C. trachomatis ha 18 sierotipi immunologicamente definiti (serotipi):
A, B, Ba e C provocano la malattia degli occhi tracoma.
Da D a K causano infezioni a trasmissione sessuale localizzate sulle superficie mucose (p. es., congiuntivite da inclusione).
I biovarianti L1, L2 e L3 causano infezioni a trasmissione sessuale che portano a malattia linfonodale invasiva (linfogranuloma venereo) e proctite.
Negli Stati Uniti, il C. trachomatis è la causa batterica più comune delle infezioni a trasmissione sessuale, tra cui
Uretrite nongonococcica e epididimite negli uomini
Artrite reattiva negli uomini e nelle donne
Cervicite, uretrite e malattia infiammatoria pelvica nelle donne
Lo screening per l'infezione da clamidia urogenitale è raccomandato come parte delle cure preventive di routine, a seconda dei fattori di rischio. La trasmissione materno-fetale della C. trachomatis causa congiuntivite neonatale e polmonite neonatale. Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano lo screening prenatale universale delle pazienti in gravidanza < 25 anni e delle pazienti ≥ 26 anni con determinati fattori di rischio (1). Lo screening ha notevolmente ridotto l'incidenza di congiuntivite e polmonite neonatale da C. trachomatis. La profilassi oculare neonatale con eritromicina o altri preparati non previene la congiuntivite da clamidia neonatale; tuttavia, la profilassi viene ancora somministrata per prevenire la congiuntivite gonococcica (2).
Vedi anche Screening per la clamidia per un riassunto delle raccomandazioni di screening. Vedere anche Diagnosi della clamidia per una panoramica dei metodi diagnostici e Trattamento della clamidia per indicazioni sulla scelta degli antimicrobici nei pazienti con sospette infezioni mucosali da clamidia.
C. trachomatis causa una congiuntivite cronica chiamata tracoma, che è endemica nelle parti del mondo con risorse limitate.
Riferimenti su C. trachomatis
1. Centers for Disease Control and Prevention: Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021: Screening Recommendations and Considerations Referenced in Treatment Guidelines and Original Sources. Accessed January 3, 2025.
2. Kohlhoff S, Roblin PM, Clement S, et al. Universal prenatal screening and testing and Chlamydia trachomatis conjunctivitis in infants. Sex Transm Dis. 2021;48(9):e122–e123. doi:10.1097/OLQ.0000000000001344
Chlamydia pneumoniae
La C. pneumoniae può causare una polmonite (specialmente nei bambini e nei giovani adulti) che può essere clinicamente indistinguibile dalla polmonite da Mycoplasma pneumoniae (1). In alcuni pazienti con polmonite da C. pneumoniae, raucedine e mal di gola possono precedere la tosse, che può essere persistente e complicata da broncospasmo.
Le epidemie di polmonite da C. pneumoniae rappresentano un rischio particolare per le persone che vivono in collettività (p. es., case di cura, scuole, strutture militari, carceri). Non sono state osservate variazioni stagionali di incidenza.
Anche la C. pneumoniae è stata implicata come fattore scatenante infettivo della malattia reattiva delle vie aeree e della bronchite acuta.
Riferimento relativo a Chlamydia pneumoniae
1. Hammerschlag MR, Kohlhoff S, Dean D.Chlamydia pneumoniae. In Mandell, Douglas, and Bennett’s Principles and Practice of Infectious Diseases, ed. 10, edited by Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM. Philadelphia, Elsevier. Expected release date June 27, 2025.
Chlamydia psittaci
(Vedi anche the CDC's Clinical Overview of Psittacosis.)
La C. psittaci causa la psittacosi. I ceppi patogeni per l'uomo sono in genere acquisiti da uccelli psittaciformi (p. es., pappagalli, parrocchetti, calopsitte) e provocano una malattia caratterizzata dalla polmonite.
La psittacosi è un'infezione rara. Dal 2010, tipicamente < 10 casi/anno vengono segnalati al CDC (1). Tuttavia, la psittacosi può essere sottodiagnosticata quando si verificano casi lievi. L'anamnesi dell'esposizione è molto importante, p. es., i proprietari di uccelli domestici, i veterinari e i lavoratori del settore avicolo.
I sintomi comuni includono febbre alta e persistente; tosse non produttiva; e mialgia. I pazienti possono presentare anche cefalea intensa e alterazioni degli esami epatici. Un distress respiratorio può verificarsi nei casi gravi. Un indizio principale per la diagnosi di infezione da C. psittaci è un'anamnesi di stretto contatto con gli uccelli, in genere uccelli da compagnia come pappagalli o parrocchetti, inclusi i veterinari e i lavoratori negli impianti di lavorazione di tacchini e anatre, dove si sono verificati focolai. La diagnosi è confermata da test sierologici, inclusi i titoli di IgG e IgM. La tecnica colturale in genere non è utilizzabile. Non ci sono NAAT disponibili in commercio per C. psittaci, ma la PCR può essere eseguita dal CDC e da alcuni laboratori specializzati. (Vedi anche the CDC's Laboratory Testing for Psittacosis.)
L'azitromicina, la levofloxacina, la moxifloxacina e la doxiciclina sono antibiotici comunemente usati per il trattamento della psittacosi. Il trattamento raccomandato è la doxiciclina. Nei casi in cui la doxiciclina è controindicata o non tollerata, o nelle pazienti in gravidanza, si può usare l'azitromicina come alternativa. Per i casi gravi di psittacosi, come nei pazienti che si presentano con polmonite o insufficienza respiratoria gravi, possono essere necessari il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa.
Riferimento relativo a Chlamydia psittaci
1. Centers for Disease Control and Prevention: Psittacosis Surveillance and Trends. Accessed January 3, 2025.
Punti chiave
Il C. trachomatis causa tracoma o infezioni a trasmissione sessuale; la trasmissione materno-fetale può causare congiuntiviti e/o polmoniti neonatali.
Sottoporre a screening tutte le pazienti in gravidanza sotto i 25 anni per prevenire la congiuntivite neonatale (clamidiale) e altri pazienti ad alto rischio, asintomatici, per l'infezione da clamidia a trasmissione sessuale.
La C. pneumoniae può causare una polmonite (specialmente nei bambini, nei giovani adulti e nelle comunità confinate).
La C. psittaci è una causa rara di polmonite (psittacosi) che di solito è acquisita da psittacidi (p. es., pappagalli).
Eseguire test sierologici per confermare l'infezione da C. psittaci.
Trattare la psittacosi con antibiotici, inclusi macrolidi (p. es., azitromicina), fluorochinoloni e tetracicline (p. es., doxiciclina).
